Porter aux lèvres une tasse de café fumant est un geste commun dans tout le monde, mais sûrement peu de gens se seront posés des questions sur l'origine de la boisson, son histoire et sa valeur sociale. Il y a beaucoup de légendes à propos de ses origines.

Tout le monde connaît celle qui provient du Monastère Chehodet en Yémen, selon laquelle un des moines, en ayant su du berger Kaldi que ses chèvres et ses chameaux se maintenaient « vifs » aussi pendant la nuit s'ils mangeaient certaines baies, prépara avec ces baies une boisson avec l'intention de rester éveillé pour prier davantage.

Dans le système de classification du règne végétal crée par le botaniste suédois Carlo Linneo, le café est catalogué dans la famille des "rubiacee" , qui compte 4500 variétés, dont 60 espèces appartiennent au genre coffea.
Des 60 espèces de café existantes, seulement 25 sont les plus commercialisées pour leurs fruits, et seulement les premières quatre occupent une place importante dans le commerce des grains : la Coffea Arabica, la Coffea Robusta, la Coffea Liberica et la Coffea Excelsa.